Nul

Een

Twee

Drie

Vier

Vijf!

Thuis, hoop ik. Rond de middag in Venlo, hoop ik. Met een beetje geluk schrijf ik even een stukje in de trein van Schiphol naar Venlo. Kijk na de middag nog maar even. En anders was het dit voor vandaag. In dat geval: goed weekend.

Iets na twaalven waren we inderdaad thuis. Vlaggetjes met 'leve het bruidspaar' aan de gevel (Donz? Roy? Dank!) en een berg post verwelkomden ons. Gelukkig hadden Peter en Natasha de verwarming aangelaten bij hun vertrek deze morgen, dus het was letterlijk een warm welkom. Toen we net binnen waren kwam Chris ook nog eens met een enorme bos bloemen aanzetten. Welkom&proficiat!

Vixen is nu bezig de koffers&tassen uit te pakken (grote wasjes, kleine wasjes) en ik ga zo meteen de eerste cadeautjes uitdelen. Sinterklaas komt dit jaar vroeg én uit de USA!

klik op de foto voor de geplande route

Trip: Las Vegas - Houston - Amsterdam
Afstand: "Terug lijkt altijd langer"
Slapen: Hopelijk een beetje in het vliegtuig

Dinsdagavond laat zijn we nog naar de show van Penn&Teller gegaan. Twee goochelaars die te gekke trucs doen en een deel ervan aan het publiek uitleggen door met doorzichtige attributen (als kisten en stellages) te werken. Erg leuk en goed! En natuurlijk werd ik weer gek van de trucs die ze niet verklapten. Mooie show.

Gisteren was het de laatste échte vakantiedag en we hebben het er ook écht van genomen: laat opstaan, en terwijl Vixen haar ochtendritueel deed heb ik een spa&sauna-ronde gemaakt. Aansluitend lekker luxe ontbijt bij de overburen van MGM Grand (met uitzicht op een leeuwenvoederplaats midden in het casino, stelletje mafketels hier) en daarna een paar uurtjes op het strandbedje gelegen en het gevecht met de Tidal Wave in de pool aangegaan. Slopend!

Na het zwemmen zijn we nog even samen naar de spa&sauna gegaan (het zijn immers dagpassen die we gekregen hadden van de lieftallige baliedame Nathalie). Even in de sportsbook naar de slaapverwekkende pot Uruguay – Argentina gekeken en ons daarna naar de top van Mandalay Bay begeven. Daar waar ‘wij’ in THE Hotel een nachtclub hebben, daar hebben ‘zij’ een luxe restaurant met de make-up naam ‘Foundation Room’. Dit was het uitzicht vanaf de lounge waar je even kon wachten voordat je naar je tafel werd begeleid:

Binnen was het veel glaswerk op tafel (“Sparkling water please, I am flying a plane tonight...”) knisperend linnen, veelteveel messen&vorken en duimendik tapijt en van die net niet authentieke antieke meubels. KITSCH. Niet alleen met hoofdletter K, maar compleet in blokletters.

Het viergangen ‘een-dag-na-ons-huwelijk’-diner was desalnietteplus overheerlijk. En met de (alweer door vriendin Nathalie geregelde huwelijksbonus) meer dan aangenaam betaalbaar. Wederom geweldig genoten. Top. Af. Net als onze vakantie. Helaas zit het erop. Iets voor tienen lokale tijd in de vlieger naar Houston, binnen 50 minuten (!!!) overstappen en dan hopelijk vrijdagmorgen 8:00 uur in het (ijs)koude Nederland terug. Ook mooi.

klik op de foto voor de geplande route

Trip: Las Vegas - Las Vegas
Afstand: niet te veel
Slapen: THEHotel at Mandalay Bay

Taxiritje naar Clark County Marriage Bureau: $30
Trouwlicentie: $60
Commisioner for Civil Marriage: $50
Banner gemaakt door Roy (genaamd '(afsc)Huwelijk'): $0

En voor minder dan 100 euro ben je getrouwd. Alleen (geldig) in Amerika.

Vóór ons trouwden de locals Chantel en Andrew. Beiden begin 20, zij zwanger, hij zenuwachtig. In al zijn zenuwen de camera vergeten. Omdat wij twee getuigen nodig hadden en zij ook, was het snel geritseld. Na de ceremonie (sneller dan de gemiddelde check-in bij ’n hotel) boden ze aan om ons naar het hotel te brengen. Thanks dude, I’ll mail you the pictures...

klik op de foto voor de geplande route

Trip: Las Vegas - Las Vegas
Afstand: niet te veel
Slapen: THEHotel at Mandalay Bay

Gisteren heerlijk wakker geworden in het ultra-comfortabele bed. Toen Vixen ook volledig wakker was, heb ik eens even alle gordijnen opengemaakt. Omdat we een zogenaamde corner-suite hebben op de 28e etage, kunnen we zowel links als rechtsom kijken. Aan de rechterkant staat het ‘originele’ Mandalay Bay Hotel, aan de linkerkant staat de pyramide van Luxor. Nou ben ik ooit in het echte Luxor in Egypte geweest en het grappige is dat er in heel Luxor geen enkele pyramide staat of ooit heeft gestaan. Maakt de zaak hier niet minder mooi:

A propos Egypte: het is natuurlijk heel erg grappig om de ‘Egyptische pose’ aan te nemen wanneer er een foto van je gemaakt wordt. Bekend van de versiersels in de oudheid maar wereldberoemd gemaakt door de dames van de Bangles (ja, die kleine met die krullen was de enige lekkere). Walk like an Egyptian. Say cheese shoarma! En klikken maar. Natuurlijk maak ik dan een foto van de makers van de foto. Ik ben namelijk ook maar een toerist!

Tijdens de wandeling over een klein gedeelte van The Strip liepen we voorbij een zaak waar ze tickets voor shows van die dag verkopen tegen gereduceerde prijzen. Voordat we gingen hadden Vixen en ik al gezien dat de tentoonstelling van Bodies in het Luxor stond. En ook daarvan waren de kaarten in de aanbieding. Meteen maar even gekocht, en laat in de middag hebben we even een rondje gemaakt door de geprepareerde organen en lichamen. Te gek!

’s Avonds heb ik even gebruik gemaakt van de Spa&Bathhouse-pas die we gekregen hadden. Vixen koos om in onze suite te gaan badderen met een boekje erbij, ik heb even een spa-ronde gemaakt: sauna, bubbelbad, stoomcabine, eucalyptus-gebeuren en mijn huid is weer zo zacht als een babykontje. Zwitsal (van thuis) erop en helemaal klaar. Tussendoor hebben we ook nog gegokt. En verloren. Het verlies is (nog) beperkt gebleven tot een louzy $31 (ongeveer €1,24) dus dat is nog te overzien. Eens kijken of er de komende dagen nog wat te halen valt in deze stad. Een trouwakte bijvoorbeeld...

klik op de foto voor de geplande route

Trip: Las Vegas - Las Vegas
Afstand: niet te veel
Slapen: THEHotel at Mandalay Bay

Het verhaaltje van vandaag komt iets later getuige onderstaand SMS van Lucas:
"Ultra vette suite! Te gek! Alleen nog geen Wifi... Op naar de speelvloer!"
-Roy-

En alles doet het, Wifi bij de inhouse Starbucks... Wakker worden met een theetje. Daar gaan we:

In 2006 waren Vixen en ik tijdens onze rondreis door Californië en omstreken al een paar dagen in Las Vegas. We zeiden destijds al tegen elkaar dat we zeker nog eens terug moesten gaan. Zondag tegen de avond waren we daar. Wat een heerlijke kermis! Toen zaten we in Excalibur, nu zittten we een paar deuren verderop. THE Hotel at Mandalay Bay. Het meisje aan de balie was zo vriendelijk om ons een corner suite te geven met Strip View.

We hebben nu dus een hal met bar en apart toilet, een woonkamer, een slaapkamer, en een huge badkamer. Overal dikke tv’s (ook in de badkamer), veel leer, marmer en meer van die porno-kraam. Even wat fotootjes om de zaak te verduidelijken:

Verder kregen we nog 4 dagpassen voor de Spa&Bathhouse, zodat we een beetje kunnen relaxen in deze circusstad. En natuurlijk kunnen we lekker op het strandje gaan liggen met op de achtergrond het geluid van rollende golven van de Tidal Wave Pool. Ooh ja, speciaal voor Hamid: op de 64e etage is het goed clubbin' bij Mix Lounge: dikke entree voor de paupers, maar voor suite-bewoners zoals wij (moehahahaha) complementary. Mooi ook de opmerking op hun site: Local ladies are always free. Local ladies. Klinkt wat stijlvoller dan 'hookers'. Al met al een tophotel! Alleen kreeg ik de Mandalay WiFi in eerste instantie niet aan de praat. Vandaar deze late entry. Morgen hopelijk (veel) meer...

klik op de foto voor de geplande route

Trip: Houston - Las Vegas
Afstand: 1250 miles
Slapen: THEHotel at Mandalay Bay

Toen we vorig jaar op vakantie waren aan de Amerikaanse oostkust, zagen we de eerste dagen 's avonds op TV dat Galveston in Texas zich aan het opmaken was voor de komst van Ike, een storm die op Haiti de dagen ervoor de nodige levens had geëist. Alle nieuwskanalen hadden hun eigen weerman naar Galveston gestuurd, die dan op een winderige hoek in een gele regenjas verslag ging doen. Het zou er enorm tekeer gaan, dat was zeker.

De dagen erna waren de beelden van de verwoestingen niet van de tv te slaan. Ike had inderdaad huis gehouden en hij werd uiteindelijk derde op de lijst van meest verwoestende orkanen ooit gemeten. In dollars uitgedrukt, want het is&blijft natuurlijk de USA hier. Een stuk kust van 40 mijl (van Surfside Beach tot aan Texas City) werd bijna volledig verwoest. Gisteren zijn we het grootste gedeelte van die kustlijn afgereden. In een heerlijk zonnetje was het op het eerste gezicht een normale rit. Links wat weilanden en wat huisjes, rechts de mooie strandvilla's op palen, het strand en de rustig kabbelende golf van Mexico.

Maar schijn bedriegt, want er was destijds van sommige stukken 90% weggevaagd. En daarvan was pas de helft weer opgebouwd. Af en toe stonden er nog half verwoeste huizen (of wat er nog van over was) langs de kant, bijna altijd waren deze puinhopen te koop. En uiteraard ook reclames voor advocaten die je wilden helpen wanneer je nog onvergoede schade had van Ike. Ik vraag me alleen af wie daarvoor aangeklaagd moet worden, maar goed.

Vanmiddag om 16.00 lokale tijd hebben we de vlieger naar Las Vegas. Ijs&weder dienende zijn we dan om 17:15 lokale tijd daar. 3 uur en 15 minuten vliegen, een kippeneindje vergeleken met Amsterdam-Houston van dik twee weken geleden. Maar we hebben leesvoer, en Vixen wil mij per se van de eerste plaats met Find It op de iPod Touch knikkeren, dus die vlucht is zo voorbij. Zeker ook omdat we op weg zijn naar lekker weer, een fijn hotel, een zwembad met strandje en een stad die bijna explodeert van al het entertainment!